¿Cómo funciona la lotería del cupo H-1B en 2026?

La visa H-1B de ocupación especializada bajo INA § 101(a)(15)(H)(i)(b) está estatutariamente limitada a 65,000 visas por año fiscal (el "cupo regular") más 20,000 visas reservadas para beneficiarios con maestría de EE.UU. o superior (el "cupo de grado avanzado"). La demanda excede por mucho la oferta — años recientes han visto 400,000+ registros para los 85,000 cupos — así que USCIS conduce una lotería.

La reforma centrada en el beneficiario de 2024

Comenzando con los registros del FY 2025, USCIS cambió a un modelo de selección centrado en el beneficiario bajo la Regla Final de Modernización H-1B de 2024. Cada beneficiario único ahora tiene las mismas probabilidades de selección sin importar cuántos empleadores lo registren. El modelo pre-2024 — donde múltiples registros para la misma persona multiplicaban probabilidades — fue el motor de fraude generalizado (empresas fantasma, presentaciones en anillo, etc.) y ahora está cerrado.

La línea de tiempo de 2026 (para cupo FY 2027)

• Principios de marzo 2026 — USCIS abre la ventana de registro electrónico.
• Mediados de marzo 2026 — Cierra el registro.
• Fin de marzo 2026 — USCIS corre la lotería y notifica a empleadores seleccionados.
• 1 de abril 2026 — Abre la ventana para presentar peticiones H-1B sujetas a cupo.
• 30 de junio 2026 — Cierra la ventana para los seleccionados de la primera ronda.
• 1 de octubre 2026 — Fecha de inicio H-1B más temprana para seleccionados FY 2027.

Quién está exento del cupo

• Empleadores exentos bajo INA § 214(g)(5) — instituciones de educación superior y sus organizaciones de investigación sin fines de lucro afiliadas, organizaciones de investigación sin fines de lucro, organizaciones de investigación gubernamental. Las peticiones pueden presentarse en cualquier momento, sin lotería.
• H-1Bs que retornan — beneficiarios que tuvieron estatus H-1B sujeto a cupo en los 6 años anteriores y no han usado el período completo de 6 años no están sujetos al cupo al re-presentar.
• Visas del Acuerdo de Libre Comercio de Chile y Singapur (H-1B1) y la E-3 australiana tienen cupos separados más pequeños que rara vez se llenan.

Protección de cap-gap para estudiantes F-1

Un estudiante F-1 con autorización OPT válida cuya petición H-1B sujeta a cupo se presenta a tiempo y está pendiente o aprobada al 1 de abril recibe extensión automática de cap-gap del estatus F-1 y autorización de empleo hasta el 30 de septiembre bajo 8 C.F.R. § 214.2(f)(5)(vi). Presentar el 1 de abril — no más tarde en la ventana — preserva la máxima protección cap-gap.

Rutas de respaldo para beneficiarios no seleccionados

La selección no es la única ruta. Empleo exento del cupo con una universidad de investigación o afiliado sin fines de lucro, O-1 para quienes tienen habilidad extraordinaria, L-1 para transferencias intra-compañía, E-1/E-2 para comerciantes/inversores por tratado, y TN para profesionales canadienses y mexicanos existen como alternativas. Rutinariamente corremos presentaciones paralelas para candidatos de alto valor para que la lotería H-1B no sea un punto único de falla.

Cómo lo manejamos

Para clientes empleadores comenzamos la planeación H-1B en noviembre-diciembre para la ventana de registro de marzo: identificamos candidatos sujetos a cupo, reunimos evaluaciones de títulos, preparamos borradores de Labor Condition Applications, y pre-armamos los paquetes de petición para que la presentación del 1 de abril sea mecánica, no apresurada. Para beneficiarios no seleccionados, presentamos las opciones de estatus alternativo antes de que aterricen los resultados, para que la conversación post-lotería sea sobre ejecución, no sorpresa.