¿Pueden cobrarles a los trabajadores H-2 una cuota de reclutamiento?

Una de las partes con cumplimiento más agresivo del programa H-2 en 2026 es la prohibición de cuotas de reclutamiento pagadas por el trabajador. Las regulaciones federales prohíben que cualquier trabajador pague una "cuota de reclutamiento" — directa o indirectamente, al empleador, su agente, el reclutador extranjero, o cualquier otro — como condición de empleo. La Regla Final de Modernización H-2 de 2025 expandió la responsabilidad del empleador y aumentó las multas civiles.

Qué cuenta como cuota prohibida

Las regulaciones barren ampliamente. Cuotas de reclutamiento prohibidas incluyen:

• Dinero pagado para obtener la oferta de trabajo
• Dinero pagado por "procesamiento" o "facilitación"
• Dinero pagado por documentos, fotos o exámenes médicos cobrados por encima del costo real
• Dinero pagado para obtener transporte que beneficia al empleador
• Dinero pagado por arreglos de vivienda donde el empleador es el beneficiario real
• Dinero pagado como "depósito" o "seguridad" contra renunciar

Permitido: la cuota real de pasaporte del trabajador pagada al gobierno extranjero, y el costo real del trabajador por sellado de visa en el consulado estadounidense (que el empleador debe reembolsar en el siguiente día de pago bajo 20 C.F.R. § 655.122(h)).

El empleador es responsable aún por cuotas que no cobró

Esta es la trampa que atrapa a empleadores bienintencionados. Las regulaciones hacen al empleador estrictamente responsable por cuotas de reclutamiento prohibidas cobradas por reclutadores extranjeros, sub-reclutadores, o cualquier agente actuando en nombre del empleador, sin importar si el empleador autorizó o supo de las cuotas. La Regla de Modernización 2025 extendió esto más: el empleador debe contratar afirmativamente con el reclutador extranjero para prohibir la recolección de cuotas y debe revelar los nombres y direcciones de todos los reclutadores extranjeros en el job order.

Multas

• Salarios atrasados — el empleador debe reembolsar al trabajador la cuota prohibida.
• Multas civiles bajo 29 C.F.R. § 501.19 (H-2A) y § 503.19 (H-2B) — hasta $15,000+ por violación en dólares de 2026.
• Inhabilitación del programa H-2 por 1–3 años por violaciones intencionales.
• Derecho privado de acción bajo la Ley de Protección a Víctimas de Trata y leyes estatales de salarios y horas.

La capa de protección al denunciante

Los trabajadores que reporten cuotas prohibidas, violaciones de vivienda, violaciones de salario, o represalia obtienen protección expresa contra represalia bajo la Regla de Modernización H-2 de 2025. La represalia al denunciante activa multas separadas además de la violación subyacente.

Cómo lo manejamos

Para clientes empleadores:

1. Redactamos y firmamos acuerdos escritos de reclutamiento con el reclutador extranjero prohibiendo la recolección de cuotas e identificando la fuente de financiamiento del reclutamiento.
2. Pre-entrevistamos a los trabajadores mediante una llamada de cumplimiento de tercera parte antes de la temporada para confirmar que no se pagaron cuotas; documentamos la conversación.
3. Revelamos todos los reclutadores extranjeros en la solicitud TLC como requiere la regla de 2025.
4. Reembolsamos cuotas de sellado de visa y cualquier otro costo permitido en el primer día de pago y documentamos el reembolso.

Cuando salen a la luz cuotas prohibidas durante una temporada, el movimiento correcto es reembolso inmediato al trabajador y una divulgación correctiva a DOL — ambos son factores de mitigación que a menudo evitan la inhabilitación. Las reglas de cuotas de reclutamiento son implacables, pero el cumplimiento documentado es alcanzable.