¿Cómo funciona el cupo H-2B y obtendré visas suplementarias en 2026?

La clasificación no inmigrante H-2B bajo INA § 101(a)(15)(H)(ii)(b) está estatutariamente limitada a 66,000 visas por año fiscal, divididas en dos mitades: 33,000 para trabajadores con fechas de inicio del 1 de octubre al 31 de marzo y 33,000 para trabajadores con fechas de inicio del 1 de abril al 30 de septiembre. La demanda para ambas mitades ha excedido la oferta cada año desde al menos 2017.

Cómo se llena realmente el cupo

DOL pre-filtra las peticiones H-2B vía procesamiento de certificación laboral temporal (TLC) bajo 20 C.F.R. § 655 Subparte A. Una vez aprobada una TLC, el empleador presenta la petición I-129 ante USCIS. El conteo del cupo comienza cuando USCIS recibe una I-129 sujeta a cupo con una TLC aprobada y una fecha de inicio en la mitad relevante.

Para el cupo de segunda mitad (fechas de inicio del 1 de abril):

• 1 de enero — primer día que USCIS acepta peticiones de segunda mitad sujetas a cupo.
• Primera semana de enero — USCIS típicamente anuncia el cupo alcanzado dentro de 1–3 días.
• USCIS conduce una selección aleatoria de recibos presentados el día final del cupo.

Visas suplementarias — el salvavidas práctico

Desde el FY 2017, DHS y DOL han usado autoridad estatutaria para liberar visas H-2B suplementarias a mediados del año fiscal. Las suplementarias vienen con condiciones: típicamente una porción se reserva para trabajadores que retornan que tuvieron estatus H-2B en cualquiera de los tres años fiscales anteriores, y una porción se reserva para nacionales de ciertos países (recientemente Honduras, Guatemala, El Salvador, Haití, Colombia, Ecuador, Costa Rica). Las suplementarias FY 2026 anunciadas en noviembre 2025 proveen 64,716 visas H-2B adicionales — 44,716 para trabajadores que retornan, 20,000 reservadas por país.

Cuando se acaban las suplementarias

Las suplementarias se llenan por orden de llegada. La porción de trabajadores que retornan típicamente se llena dentro de 30–60 días de que la regla suplementaria entre en vigor; la porción específica por país corre todo el año fiscal. Las operaciones de fin de temporada deben planear presentar el momento que abra la disponibilidad suplementaria.

Trabajadores exentos del cupo

• Trabajadores que retornan (los que tuvieron estatus H-2B en uno de los últimos 3 años fiscales) no son exentos del cupo pero califican para la asignación suplementaria de trabajadores que retornan cuando DHS la emite.
• Trabajadores realizando labor en Guam o CNMI están exentos del cupo bajo autoridad estatutaria separada.
• Procesadores de huevas de pescado están exentos del cupo bajo el apartado de apropiaciones FY 2026.

Rutas alternativas cuando se acaba el cupo

• H-2A para cualquier trabajo genuinamente agrícola que el empleador pueda separar.
• H-1B ocupación especializada para cualquier rol que cumpla el estándar de licenciatura requerida.
• TN para trabajadores canadienses o mexicanos en una profesión calificada.
• E-2 para dueños-operadores de un país con tratado.
• Reclutamiento doméstico con salarios dirigidos — los datos de DOL muestran que las industrias saturadas de H-2B rutinariamente sub-reclutan trabajadores estadounidenses por percepción, no por disponibilidad real.

Cómo lo manejamos

Para clientes empleadores H-2B corremos un calendario de 12 meses hacia adelante: presentación TLC en octubre para el cupo de abril siguiente, planeación de contingencia para suplementarias en diciembre–enero, y una ventana de presentación Plan-B en febrero por si las suplementarias se llenan más rápido de lo esperado. El cupo es el enemigo; el calendario es el arma.